要是问电话是谁发明的？恐怕很多人会异口同声地说是贝尔。不过，在贝尔之前，还有一个发明家曾为研制电话做出过不小的贡献，他就是莱斯。
        莱斯曾研究过一种传声装置，这种装置仅能用电流单向传声，无法使相隔两地的人们进行交谈。莱斯研制的装置之所以不能用来双向传送语音，一个至关重要的原因是这种装置里的一颗螺丝少拧了二分之一圈——大约0.5毫米。
        但莱斯并没有发现这一点，他将装置改进了好几次，都无法解决问题，于是就放弃了。与莱斯不同的是，贝尔没有向困难妥协。他确信一定有办法可以用这种装置来传递语音。在莱斯研究的基础上，贝尔一方面采取了新措施，如改间歇电流为连续的直流电，从而解决传递时间短促、讲话噪音多的问题；另一方面，贝尔将装置里的那颗螺丝钉往里拧了半圈。
        莱斯的疏忽被贝尔发现并纠正了，奇迹也随之出现了：不能通话的装置神奇地变成了实用的电话机。
        贝尔的改进使莱斯目瞪口呆。他感慨万千地说：“我在离成功0.5毫米的地方灰心了，我将终生记住这个教训。”
        如果莱斯当时坚持研究下去的话，很可能发明电话的人就不是贝尔，而是莱斯。但这也说明了：坚毅的人会实现成功，半途而废的人只会收获悔恨。